JAKARTA – Paus pembunuh dikenal sebagai mamalia air dengan kecerdasan luar biasa, menunjukkan struktur sosial yang kompleks dan komunikasi yang canggih.
Penelitian baru memberikan bukti baru untuk hal ini, mendokumentasikan bagaimana mamalia laut ini menggunakan tangkai rumput laut sebagai alat untuk saling merawat – seperti dalam, “Kamu garuk punggungku, aku garuk punggungmu.”
Dengan menggunakan drone untuk mengamati populasi paus pembunuh di Laut Salish, bagian dari Samudra Pasifik antara Negara Bagian Washington dan British Columbia, para peneliti memperhatikan predator ini melakukan perilaku yang mereka sebut “allokelping“, salah satu dari sedikit contoh penggunaan alat oleh mamalia laut yang diketahui.
Paus pembunuh menemukan tangkai besar sejenis rumput laut yang disebut kelp banteng, baik yang menempel di dasar laut maupun yang mengapung di permukaan. Mereka kemudian menggigit ujung tangkai tersebut, menempatkannya di antara mereka dan paus pembunuh lainnya, lalu menggulung kelp di antara tubuh mereka.
Para peneliti berhipotesis, perilaku ini meningkatkan kesehatan kulit sekaligus memperkuat ikatan sosial. Populasi paus pembunuh lainnya telah diamati menggosokkan tubuh mereka di pantai berbatu yang halus, kemungkinan untuk menghilangkan sel kulit mati.
“Sebagian besar contoh penggunaan alat pada hewan melibatkan pemecahan masalah ekologis, seperti mendapatkan makanan. Misalnya, simpanse menggunakan tongkat untuk memancing rayap. Yang luar biasa dari penemuan ini adalah alat tersebut—kelp—digunakan bukan untuk mendapatkan makanan, melainkan untuk memfasilitasi interaksi sosial,” kata ahli biologi kelautan Darren Croft dari Universitas Exeter di Inggris, salah satu penulis studi yang diterbitkan di jurnal “Current Biology” seperti dilansir dari Reuters 8 Juli.
“Penggunaan alat yang bermotif sosial seperti ini sangat jarang terjadi pada hewan mamalia dan sebelumnya hanya diamati pada sejumlah kecil primata, biasanya di penangkaran,” tambah Croft yang juga direktur eksekutif Pusat Penelitian Paus, organisasi ilmiah yang berbasis di Negara Bagian Washington dan telah mempelajari populasi paus pembunuh ini sejak tahun 1970-an.
Para peneliti mendokumentasikan perilaku tersebut di antara paus pembunuh jantan dan betina dari segala usia. Perilaku ini kemungkinan memainkan peran penting dalam kehidupan sosial mereka, kata Croft.
Ada beberapa contoh lain penggunaan alat di antara mamalia laut. Berang-berang laut menggunakan batu dan benda keras lainnya untuk memecahkan cangkang dan mendapatkan daging di dalamnya. Dan lumba-lumba tertentu menggunakan spons laut untuk melindungi moncong mereka dan mengaduk dasar laut saat mencari makan. Para peneliti mengatakan perilaku paus pembunuh selangkah lebih maju karena mereka memodifikasi suatu benda untuk digunakan sebagai alat.
“Meskipun ini bukan kasus pertama yang terdokumentasi tentang penggunaan alat oleh cetacea atau mamalia laut, sejauh yang kami ketahui, ini adalah kasus pertama pembuatan alat oleh cetacea dengan menggunakan alat. Paus-paus ini tidak hanya menemukan kelp dengan panjang yang sempurna di lingkungan, tetapi juga secara aktif memodifikasi tangkai kelp utuh yang lebih besar untuk membuat potongan-potongan yang mereka gunakan untuk allokelping,” jelas rekan penulis studi Rachel John, mahasiswa pascasarjana Universitas Exeter yang mempelajari perilaku paus pembunuh.
“Bagian penting lain yang membuat perilaku ini begitu unik adalah fakta bahwa mereka memanipulasi kelp secara kooperatif dengan pasangannya tanpa menggunakan tangan atau alat tambahan seperti tangan. Mereka menggunakan mulut untuk memposisikan kelp pada awalnya, tetapi setelah itu mereka hanya menggunakan momentum dan tekanan dari inti tubuh mereka untuk menjaga kontak satu sama lain dan kelp di antara mereka,” tambah John.
Perilaku ini hanya diketahui di antara populasi paus pembunuh ini.
“Kami menemukan bahwa individu dengan kulit terkelupas yang lebih terlihat lebih cenderung melakukan allokelping, menunjukkan bahwa perilaku ini mungkin memiliki fungsi perawatan kulit. Rumput laut cokelat seperti kelp diketahui memiliki sifat antibakteri, jadi masuk akal jika menggosok dengan kelp dapat meningkatkan kesehatan kulit,” jelas Croft.
“Kedua, kami pikir perilaku ini kemungkinan berperan dalam menjaga ikatan sosial. Kontak fisik diketahui penting bagi kohesi sosial pada banyak spesies, termasuk manusia. Sebagaimana kita mungkin memeluk teman yang sudah lama tidak kita temui, allokelping mungkin juga berfungsi untuk memperkuat hubungan sosial di antara paus,” tambah Croft.
Diketahui, kelp ini tumbuh di perairan pesisir dan pasang surut yang dingin dan kaya nutrisi, serta tumbuh subur di lepas pantai barat Amerika Utara, yang merupakan wilayah jelajah paus pembunuh ini.
Populasi ini berada dalam risiko kepunahan yang serius, kata Croft, dengan hanya 73 individu yang terhitung dalam sensus terakhir. Mereka adalah pemburu salmon yang sangat terspesialisasi, terutama bergantung pada salmon Chinook. Seiring menurunnya populasi salmon, sebagian akibat pembangunan bendungan di sungai-sungai tempat pemijahan, paus-paus tersebut kesulitan menemukan makanan yang cukup.
“Singkatnya, mereka kelaparan,” kata Croft.
Paus pembunuh dikenal sebagai mamalia air dengan kecerdasan luar biasa, menunjukkan struktur sosial yang kompleks dan komunikasi yang canggih.
Voi.id – Latest News